"When the ci-hitty gets into a bu-hoys sy-hist-em, he loses his a-hankerin' for the cou-huntry." So intones W.C. Fields in his Yukon-based Victorian absurdist two-reeler The Fatal Glass of Beer (1933). However, if the city you lived in was Salzburg, Austria, the idea of "a-hankerin' for the cou-huntry" was a popular one, and Salzburg's court composer Johann Michael Haydn paid tribute to it through these two little "Abbey operettas" written not for a civic theater, but for the theater at the Benedictine University in Salzburg. Haydn's singspiel Die Hochzeit auf der Alm (The Wedding on the Alpine Pasture, 1763) was intended as a mere opener to Salzburg scribbler Florian Reichssiegel's ponderous five-act Latin tragedy Pietas conjugalis in Sigismundo et Maria; however, it was the singspiel that won the day.

»Es wird eine Königin zum Tode verurteilt, die der Scharfrichter enthauptet, nach abgeschlagenem Haupte kommt eine kleine Prinzessin hervor, welche anfangs wider den Scharfrichter sich erzürnet, bald darauf aber in denselbigen sich verliebet und eine italienische Arie singt.« Was sich hier wie ein Ausschnitt aus einem der surrealen Schauspiele Eugène Ionescos anhört, ist 1776 in Salzburg entstanden und von einem Pater verfasst worden. Im Universitätstheater wurden nach alter Tradition im Fasching und zu Ende des Schuljahres von Schülern und Studenten lateinische Tragödien, die mit komischen Einlagestücken versehen waren, zum Besten gegeben.