Europa Galante, Fabio Biondi - G.F. Handel: Imeneo (2016)

Handel's Imeneo, an opera almost contemporaneous with Messiah, has received few performances ever since Messiah librettist Charles Jennens slammed it as "the worst of all Handel's compositions" while still allowing that it contained some good tunes. The work exists in two versions; Handel attempted to rescue the opera that bombed in its London premiere by cutting arias and inserting new material, some of it borrowed from other works. It is this second version, premiered in Dublin, that is recorded here. Conductor Fabio Biondi extols it in his notes, but the earlier version also has its virtues, including a more coherent plotline involving the Greek maiden Rosmene, who has to pick either her true love Tirinto or her rescuer Imeneo (Hymen, the god of love on whose story the libretto is based). The part of Tirinto was written for Giovanni Battista Andreoni, a castrato who sang in the unusual low mezzo-soprano or contralto range. This role gets Handel's most characteristic lush mid-range melodies, and it's well sung here by veteran Swedish mezzo Ann Hallenberg. Sample one of her arias, such as "Chi scherze colle rose" (CD 2, track 10), for the cream of the crop. The other attraction is the orchestral work of Europa Galante under violinist and leader Biondi, still punchy with a big, bottom-heavy continuo, and taking liberties with the score now and then, but not as hell-for-leather as some of Biondi's Italian opera interpretations. Handel worked on this opera for about two years, as compared with 24 days for Messiah, and it never quite hits a consistent tone. But this vigorous recording can be recommended for Handel lovers.

Track List:

CD 1:
01 Ouverture
02 Menuet
Atto Primo
03 Aria & Recitativo: La mia bella, perduta Rosmene (Tirinto)
04 Recitativo: Tirinto! (Argenio, Tirinto)
05 Aria: Se potessero i sospir’ miei (Tirinto)
06 Recitativo: Cerere onnipotente (Argenio)
07 Coro: Vien Imeneo frai voi (Coro)
08 Recitativo: Argenio, addio (Tirinto, Argenio, Imeneo)
09 Aria: Di cieca notte allor (Argenio)
10 Recitativo: Rosmene, alfin dovresti (Imeneo)
11 Aria: Ingrata mai non fui (Rosmene)
12 Recitativo: Se non era il mio braccio (Imeneo, Tirinto)
13 Aria: D’amor nei primi istanti (Tirinto)
14 Recitativo: Paventar non degg’io (Imeneo)
15 Aria: Esser mia dovrà la bella tortorella (Imeneo)
16 Duetto: Vado e vivo colla speranza (Tirinto, Rosmene)

CD 2:
Atto Secondo
01 Arioso: Deh! M’aiutate, o dei (Rosmene)
02 Recitativo: Vogliono i tuoi maggiori (Argenio, Rosmene)
03 Aria: Su l’arena di barbara scena (Argenio)
04 Recitativo: La mia mente or confusa vorria (Rosmene, Clomiri)
05 Aria: Semplicetta, la saetta (Rosmene)
06 Recitativo: Imeneo, lieto in viso (Tirinto, Imeneo)
07 Aria: È sì vaga del tuo bene (Tirinto)
08 Aria: Sorge nell’alma mia (Imeneo)
09 Recitativo: Sembra un fanciullo, amore (Tirinto)
10 Aria: Chi scherza colle rose (Tirinto)
11 Recitativo: Udisti gi’a, che ad Imeneo concesso (Argenio)
12 Terzetto: Consolami, mio bene (Imeneo, Rosmene, Tirinto)
13 Coro: È troppo bel trofeo (Coro)
Atto Terzo
14 Recitativo: Al fin decidi (Tirinto, Imeneo, Rosmene)
15 Aria: In mezzo a voi dui (Rosmene)
16 Recitativo: Se tua sarà Rosmene (Imeneo, Tirinto)
17 Recitativo: Fiero destino contro di me d’è mosso (Rosmene)
18 Recitativo: Rosmene, a che sospendi (Imeneo, Rosmene)
19 Arioso: Se la mia pace a me vuoi togliere (Imeneo)
20 Recitativo: Sospirata Rosmene (Tirinto, Rosmene)
21 Aria: Un guardo solo (Tirinto)
22 Recitativo: Sentimi per pietà (Tirinto, Rosmene)
23 Arioso: Se la mia pace a me vuoi togliere (Tirinto)
24 Recitativo: Scorgesti, che Rosmene (Clomiri, Argenio, Rosmene)
25 Duetto & Recitativo: Se la mia pace a me vuoi togliere (Tirinto, Imeneo, Rosmene)
26 Recitativo: Miratela, che arriva (Rosmene)
27 Recitativo: Misera! (Imeneo, Tirinto, Argenio, Rosmene)
28 Arioso: Al voler di tua fortuna (Rosmene)
29 Recitativo: Disse appunto così (Rosmene, Argenio, Clomiri, Imeneo, Tirinto)
30 Arioso: Io son quella navicella (Rosmene)
31 Recitativo: Non vuol ch’io piè ritorni il mio nocchiero (Rosmene, Imeneo)
32 Duetto: Per le porte del tormento (Rosmene, Tirinto)
33 Coro: Se consulta il suo dover (Coro)

Performers:
Magnus Staveland, tenor: Imeneo
Ann Hallenberg, mezzo-soprano: Tirinto
Monica Piccinini, soprano: Rosmene
Fabrizio Beggi, bass: Argenio
Cristiana Arcari, soprano: Clomiri

Europa Galante
Fabio Biondi, violin & direction

Fabio Ravasi, Elin Gabrielsson, Carla Marotta, violins 1
Andrea Rognoni, Luca Giardini, Silvia Falavigna, violins 2
Barbara Palma, Simone Laghi, violas
Alessandro Andriani, Perikli Pite, cellos
Patxi Montero, violone
Giangiacomo Pinardi, theorbo
Paola Poncet, harpsichord