The most famous Lecons de Tenebres are those of Francois Couperin, dating from 1714. At the end of the rein of Louis XIV, the sacred emotions composed by Couperin for his female singers would appear to have originated in an opera In the Parisian convents, people made haste to listen to these divine voices singing the Lessons of Holy Week, the faceless voices of young convent recluses, voices form heaven but more often Opera singers! The candles were extinguished as the Tenebrae service progressed, concluding in the darkness of the night The Lecons by Francois Couperin, organist of La Chapelle Royale for 37 years, are the pinnacle of French sacred art in the Century of Louis Le Grand. The sublime and juvenile voices of Florie Valiquette and Sophie Junker intertwine in virtuosity and lamentations, giving this music a fascinating freshness. At the head of the soloists of the Royal Opera Orchestra, Stephane Fuget works on the ornamentation in the time-honored traditional manner, giving meaning to each phase, and bringing out the brilliance of this apotheosis of French baroque singing.

Musicien de génie, Jean-Baptiste Lully a mis dans les grands motets toute sa science musicale au service d'une intense émotion oratoire. Ces vastes compositions religieuses, au puissant caractère dramatique, étaient représentatives du faste déployé à la cour de Louis XIV. Dies Irae et De Profundis, empreints d'une très grande solennité, furent donnés lors des funérailles royales de l'épouse de Louis XIV, la Reine Marie-Thérèse d'Autriche, en 1683, en la Basilique Saint-Denis. Cette Pompe Funèbre extraordinaire fut magnifiée par les œuvres de Lully, faisant dire à Madame de Sévigné qu´à leur exécution "tous les yeux étaient pleins de larmes". Stéphane Fuget et Les Epopées -une véritable armée de généraux- restituent une version grandiose et chatoyante, théâtrale et oratoire de cette musique, l'habillant d'une abondance ornementale aux scintillements éclatants, comme le soleil fait vibrer les vitraux, les miroirs et les ors de Versailles, jusqu’au vertige de la mort.

Armide, Clorinde, Procris, Lucrèce : les Héroïnes peuplent la tragédie lyrique et la cantate dans la France musicale baroque, de Lully à Montéclair, et même dans la chanson populaire. Guerrières ou magiciennes, amoureuses ou victimes, leurs destinées fascinèrent les compositeurs et le public. Camille Delaforge réunit un florilège de musiques exaltantes, où ces femmes hors du commun sont élevées sur le piédestal de la gloire et de l’amour.

Vénus, irritée par la jeune mortelle Psyché dont la beauté irradie le monde, envoie l’Amour pour lui imposer mille épreuves, que la jeune victime surmonte jusqu’à devenir immortelle. Dans cette fable mythologique qui est sa sixième tragédie lyrique (1678), Lully déploie son immense talent, et se venge de Molière pour lequel il avait écrit en 1671 la musique d’une Psyché monumentale, qui causa leur rupture. Fin connaisseur de Lully, Christophe Rousset dirige une distribution somptueuse qui donne à sa Psyché tout le lustre des grands opéras français !

Un inconnu vous dévoile les fastes de la Chapelle Royale de Louis XV : Charles-Hubert Gervais en fut le Maître de Chapelle dès 1723, et représente donc parfaitement la splendeur de la musique sacrée à la Cour de Versailles. Héritier des grandes fresques de Lully et Lalande, Gervais est avant tout un compositeur d’opéra, et son style dramatique fait vibrer ses Grands Motets de couleurs italiennes. Chez ce protégé du Régent Philippe d’Orléans dont il fut le musicien favori durant deux décennies, puissance d’évocation et pompe versaillaise prennent aussi pour parure le style galant. Servi comme un Roi par des interprètes magnifiques, voici Gervais tout à la gloire de Versailles !

The wedding of Louis XIV with the Infanta of Spain, on 9 June 1660, was an exceptional event, sealing the peace between two monarchies that had been opposed for centuries. The 21-year-old King set off on a journey lasting thirteen months to cross and discover his kingdom: 15,000 people and 8,000 horses, 3,200 km in 95 stages, culminating in a wedding in Saint-Jean-de-Luz! The greatest festivities took place during the wedding ceremony, then on the journey of their Majesties, for their solemn entry into Paris and finally for the opera given in the Louvre in honour of the bride and groom! The finest composers contributed to the celebrations: the King’s trumpets opened the concert, while the church galleries hosted Du Mont’s symphony, organ and motets; finally, the most beautiful excerpts from Cavalli’s Xerxes and Lully’s accompanying ballets celebrated the Royal Wedding of Louis XIV through opera. Vincent Dumestre brings to life the musical splendours of the wedding of the century!

Dans la musique baroque européenne, les grands motets sont l’une des formes les plus représentatives de la musique française. À l’origine développés pour la Chapelle du Roi par Du Mont et Lully, et portés à leur aboutissement par Delalande durant quatre décennies au service de Louis XIV, ces œuvres qui résonnaient chaque jour, à la Messe du Roi, furent ensuite les piliers des programmes du Concert Spirituel créé en 1725. C’est alors que vont s’imposer deux nouveaux maîtres dans ce style : Rameau et Mondonville.

Marc Minkowski makes a delighted return to Rameau: the rich colours of the orchestra, the irrepressible energy and a remarkable sense of melody showcase extracts from his greatest lyrical tragedy in all their glory, like different points in an anthology. The renowned overtures and exquisite symphonies paint a scintillating portrait of Rameau as a master of orchestration: this is a festival of oboes, flutes, clarinets, horns and bassoons. Pyrotechnics, tempests and rockets spring forth, and cloaked in the splendours of the night or bathed in dazzling light, Rameau's work once again leaves us awestruck. Florian Sempey unleashes his masterful voice, by turns truly regal as he appeals to the Sun or monstruous as the ogre, but always with an unparalleled finesse in both sorrow and love. Dynamic yet mysterious, Minkowski's revival of Rameau orchestra is sumptuous, lively and exhilarating!

François Dieupart is an intriguing composer of the early 18th century and a pioneer of the repertoire, even before Couperin and Rameau, a precursor of the "Goûts Réunis" whose grace already heralded the Regency. Closely associated with the English court exiled in France, Dieupart travelled to England at the turn of the century where he stayed for three decades.Drawing on French and Italian styles, his music remains eminently personal, full of delicacy and freshness of tone. First performed in 1702, his new style of music enjoyed a lasting success throughout Europe, even inspiring Bach: Marie van Rhijn reveals its secret enchantments.

The discovery of Rebel’s (1666-1747) Dance Symphonies, a genre mixing dance and pantomime in which the narration is delivered by the dancer alone, was a defining moment in the passion of harpsichordist duo Loris Barrucand and Clément Geoffroy. Rebel, the author of a single Lyric Tragedy, Ulysse (1703), and Elémens (1737) a suite of symphonies famed for its initial Chaos, was first and foremost a composer of symphonies that were made to be danced. Among them is Les Caractères de la Danse (1715), an uninterrupted succession of fourteen dances that enjoyed a dazzling success. Remaining faithful to his time, Rebel intended for them to be played “like a piece on the harpsichord”.