(Fr3) Des Racines et des Ailes : Enquête sur le Nil, les secrets des pharaons bâtisseurs (2009)

Plus encore que le récit d’une fouille, "Enquête sur le Nil" relate une aventure archéologique exceptionnelle qui s’est déroulée sur plus de deux années et a mobilisé le concours de deux équipes de scientifiques.

Les premiers sont Égyptiens : ce sont des spécialistes de la fouille sous marine (ils appartiennent au centre d’archéologie d’Alexandrie) et ils réalisent la première exploration subaquatique du Nil.

Le Nil fut la première autoroute de l’histoire de l’humanité : c’est par bateau que la plupart des objets les plus spectaculaires furent convoyés vers les grandes cités du royaume. D’où la mission des archéologues égyptiens qui commencent leur travail par la cité d’Assouan. Ensuite, direction le Djebel el Celcileh : un paysage de rêve -illustration parfaite de l’image du Nil éternel-, où se trouvaient autrefois les grandes carrières de grès.

A Assouan et au Djebel el Celcileh, les archéologues vont faire de belles découvertes : ports antiques engloutis, colonnes romaines ou pyramidions d’époque pharaonique, auxquels il faut ajouter des dizaines de céramiques antiques, ainsi que plusieurs blocs inscrits et décorés, vestiges d’un temple englouti…

La deuxième équipe est conduite par un archéologue français, Philippe Martinez, chercheur au CNRS, et par Kevin Cain, un Américain passionné d’image numérique appliquée à l’archéologie. C’est une équipe internationale : outre des Américains, elle comprend aussi un Japonais et une architecte d’origine égyptienne.

Sa mission est parallèle et complémentaire de celle des plongeurs. A l’aide des technologies les plus modernes, il s’agit de comprendre comment les hommes de l’antiquité sont parvenus à tailler avec des moyens très rudimentaires de gigantesques blocs de granit et de grès pesant quelquefois plus d’un millier de tonnes, et à les transporter, sur plusieurs centaines de kilomètres, en suivant le cours du Nil et sur un temps relativement court.

Cette fois, la recherche se déroule à terre, dans les légendaires carrières des pharaons où furent taillés les obélisques et les statues colossales qui firent la gloire de l’Égypte antique.

L’équipe trouve des réponses surprenantes à ces questions étonnantes. Réponses qui sont illustrées dans ce film documentaire, par de spectaculaires images de synthèse. Mais les archéologues réalisent également de très belles découvertes…

Autre surprise de taille : la découverte d’une stèle monumentale dédiée à Ramsès II, dans les carrières du Djebel el Celcileh. Elle comprend de très belles inscriptions et représentations, d’une qualité digne des plus grands musées du monde.

Elle nous offre un précieux témoignage du travail des ouvriers du plus grand pharaon du Nouvel Empire dans les carrières royales. Prélever la pierre de la montagne était alors l’un des gestes les plus sacrés qu’un homme puisse accomplir.