(Arte) Architectures : Némausus 1, une HLM des années 80 (2011)

La forme de Némausus, son allure de vaisseau sorti de la « Guerre des étoiles », ont été copiées à tort et à travers. Mais chez Nouvel, cette forme n’est pas un caprice d’artiste. C’est le résultat d’une démarche rigoureuse, d’une bataille pour l’espace, d’une lutte contre les coûts. C’est l’idée force des bâtiments, c’est aussi celle du film.

Cent-quatorze appartements sociaux commandés à Jean Nouvel par la Commune de Nîmes. De grands logements dont la superficie serait supérieure de 30 % à celle des HLM ordinaires, et cela pour le même prix ! C’est à partir de ce principe simple que Jean Nouvel conçoit Némausus 1. Ce sera une révolution dans l’architecture du logement social qui à l’époque semble condamnée à la morosité de la barre HLM.

Gagner de l’espace pour les appartements en minimisant les espaces collectifs couverts, en rejetant toutes les distributions (escaliers et couloirs) à l’extérieur. Les escaliers sont accrochés à flanc de bâtiment, les couloirs remplacés par des grandes coursives. Gagner de l’espace en gagnant de la lumière : tous les appartements sont « traversant », éclairés naturellement par des ouvertures au nord et au sud. Au sud, chaque logement est équipé de portes qui s’effacent totalement, permettant une ouverture maximum sur la terrasse, sur l’extérieur.

Diminuer les coûts en pratiquant, pour le second œuvre, un détournement systématique de fournitures industrielles : escaliers métalliques d’entrepôts, portes de garages pour les terrasses, balises d’aéroports pour éclairer les coursives. Les logements eux-mêmes bousculent les idées reçues. Ils échappent au « plan fatal » du F3 type. Suppression des entrées et des couloirs de distribution traditionnels, conception en duplex ou en triplex (l’espace, ce ne sont pas seulement les mètres carrés au sol, c’est aussi le volume), très grande variété des plans proposés (17 plans pour 114 logements).

La forme finale de Némausus 1 repose sur cette démarche pragmatique assumée rigoureusement de bout en bout. C’est pour cela qu’elle garde aujourd’hui une force que n’ont jamais eue ses innombrables clones. Complétant le tournage réel sur le site, plusieurs maquettes démontables, réalisées spécialement pour le film permettent de mieux faire comprendre l’implantation des bâtiments sur le site et l’originalité des solutions choisies.