James Gleick, "La Théorie du chaos : Vers une nouvelle science"

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James Gleick, "La Théorie du chaos : Vers une nouvelle science"

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Turbulences, fluctuations, oscillations aléatoires, phénomènes complexes non maîtrisables : une population animale, l'écoulement d'un fluide, un organe biologique, un faisceau de particules, un orage atmosphérique, une économie nationale, autant de systèmes instables qu'on classait sous l'appellation commode de " chaos " avant que quelques scientifiques français et américains ne commencent à explorer le sujet dans les années 1970. A la surprise générale, le chaos s'est révélé gouverné par un ordre dynamique qui a permis d'expliquer bien des phénomènes naturels jusqu'ici totalement incompréhensibles. La théorie du chaos, dont ce livre vulgarise brillamment les divers aspects, a ouvert de nouvelles portes à la science depuis son éclosion ; elle a bouleversé la vision classique du monde et constitué une révolution comparable à ce que fut, au début du XXe siècle, la théorie de la relativité générale d'Einstein.

"Le battement des ailes d'un papillon au Brésil peut-il déclencher une tornade au Texas ?" La question, plus sérieuse qu'elle n'en a l'air, sert d'ouverture à ce best-seller scientifique du journaliste américain James Gleick. L'"effet papillon" désigne la sensibilité de certains systèmes, comme l'atmosphère terrestre, à des perturbations en apparence infimes. De la météorologie à la technologie, de la médecine à la sociologie, cette idée du chaos déterministe a des conséquences universelles et inattendues. À cause d'elle, un phénomène a priori bien connu peut prendre une tournure tout à fait imprévisible : la météo sera à tout jamais incapable de prédire le temps à plus de cinq jours à l'avance. À l'opposé, un phénomène très complexe et attribué au seul hasard peut, grâce au chaos, se révéler compréhensible.

Outre son succès au cinéma (le mathématicien de Jurassic Park l'utilise abondamment), la notion de chaos, comme celle de l'objet fractal qui en est la représentation graphique, est l'une des grandes voies de recherche de la science actuelle. –Arthur Hennessy

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