Charles & Ersel - Les Pionniers du nouveau monde - Cycles 1 & 2

Cycle 1: Au XVIIIème siècle, la Nouvelle France sert de terre d'exil à tous les proscrits fuyant l'Europe. Benjamin Graindal doit échapper à la police royale et, pour sauver sa vie, s'enfonce dans cette terre immense et inconnue. A l'instar des maîtres du roman d'aventures, Jean-François Charles dresse le portrait chaleureux de personnages hors du commun, campe de somptueux décors, et reconstitue avec un soin méticuleux du détail les plus célèbres batailles.





En 1755, alors que Anglais et Français se disputent entre eux la possession du territoire de la nouvelle France, la compagnie du même nom de Monsieur de La Valette est dans l'attente d'un gros convoi de fourrures. Afin d'éviter la banqueroute, ce dernier missionne son fidèle Billy le Nantais pour tenter de localiser ledit convoi. Entraînant avec lui Benjamin Graindal, l'intrépide neveu de La Valette, le trappeur s'engage dans l'expédition qui devrait les emmener au plus profond d'un territoire sauvage au cœur duquel militaires anglais et indiens autochtones prendront plaisir à saborder leur équipée.





Aux abords des chutes du Niagara, deux fortins reproduisent à petite échelle ce qu'il se passe en toute la Nouvelle-France, à savoir une guerre de territoire. En la place forte anglaise, Benjamin Graindal attend son exécution du haut de son pilori. Billy le Nantais et Louise sont, quant à eux, enfermés avec d'autres colons dans une cabane sous bonne surveillance. C'est alors que l'adversaire français, au moyen d'une stratégie peu honorable, vient délivrer les détenus. Mais au terme des combats, Benjamin est déclaré mort. Toutefois, ce dernier a été sauvé par Mary et décide de l'emmener à New York. Pendant ce temps, Billy et Louise s'enfuient en Acadie où malheureusement la population locale subit une pression anglaise des plus redoutables.





Chassés de Baie-Verte par les anglais, les colons français d'Acadie parmi lesquels se trouvent Louise, Benjamin et Billy, fuient le long des côtes de la Nouvelle-Angleterre pour se réfugier en Louisiane. Lors d'un arrêt sur une plage isolée pour refaire le plein d'eau, ils sont assaillis par un navire anglais qui sème la désolation dans le camp des fuyards. Une seule solution s'impose à eux : fuir à travers les bois. Après un long et pénible périple, ils sont pris en charge par une communauté d'Amish qui leur permet de passer l'hiver qui s'annonce, dans des conditions plus favorables. Alors que Louise, au grand bonheur de Benjamin, donne naissance à un petit garçon en leur nouvel "home" au champ d'en-haut, Billy, lassé par la sédentarité de sa nouvelle existence, finit par reprendre le chemin des bois. Mais, pour ce dernier, ce départ est synonyme de problèmes car les bois en question peuvent être mal fréquentés.





Sous les ordres du jeune général Wolfe, les troupes britanniques mettent à mal le territoire de la Nouvelle-France. Pressé d'atteindre Québec, le haut militaire sème la désolation sur son passage. Du côté français, les habitants sont contraints d'abandonner leurs terres pour se réfugier au plus profond du pays. Louise, Benjamin, Billy, Julia, Thimoleon et Bee Bee Gun font partie du lot d'exilés et trouvent refuge en un endroit isolé pour préparer l'expédition pour la Vallée Bleue. Pour ce faire, ils se doivent de composer avec les tribus indiennes neutres. Malheureusement, certaines retombées indirectes de la guerre atteignent le petit groupe et viennent marquer à tout jamais, sous la forme d'une croix de Saint- Louis, deux d'entre eux.





Louise a été violée par un personnage qui arborait la croix de Saint-Louis. Blessé psychologiquement par cet affront, Benjamin a décidé d'en découdre avec celui qui a déshonoré sa dulcinée. Alors que le territoire de la Nouvelle-France subit les ravages de l'armée anglaise conduite par le général Wolfe, Benjamin s'immisce en les rangs de l'aristocratie québécoise pour faire tomber coûte que coûte le responsable de ses malheurs.





En cet été de l'année 1759, le Général anglais James Wolfe peine à faire tomber Québec. C'est alors que Mary Shirley, espionne de son état à la solde des offenseurs, vient proposer un marché au haut militaire qui lui permettra, en compensation de l'octroi à cette dernière du monopole sur le commerce de fourrures, d'aboutir dans ses desseins guerriers. Pendant ce temps, Benjamin Graindal est à la recherche de la renégate qui est à l'origine du viol de son ancienne compagne Louise. Il la retrouve chez Monsieur de Sainte-Ovide, un aristocrate français léthargique qui lui sert, à son insu, de couverture. C'est lors de cette dernière rencontre que Benjamin apprend enfin les réelles motivations de la traîtresse. Une course contre la montre s'engage alors dans laquelle le sort de toute une ville est mis en balance.




Cycle 2 : Nouveaux espaces pour les pionniers, nouvelles passions et amitiés. La saga continue avec une évocation précise des Indiens Assiniboines et Crees. Originaire d'Anvers en Belgique et fils de dessinateur, Ersel, alias Erwin Sels, poursuit le travail de Jean-François Charles sur la série.



Passées les guerres anglaises, voici le temps d'autres affrontements : les Iroquois s'en prennent avec une rare violence aux nouveaux venus.





C'est en 1761, en Écosse, que l'on retrouve Benjamin prenant la belle Lisa pour épouse. Mais les noces à peine entamées, le nouveau marié rencontre le duc de Choiseul désireux de trouver un porte-parole auprès des colons français en Nouvelle France, afin de combattre l'influence anglaise. On retrouve tous les protagonistes de la série : Louise, Bee Bee Gun, Billy et Thimoléon, dans la vallée, cherchant à vivre en paix malgré les tribus indiennes de plus en plus inquiètes de voir leurs terres ancestrales colonisées peu à peu par les trappeurs et coureurs de piste.





Le clan des Mac Tavish craint les nouvelles mesures anglaises et n'hésite pas à organiser un nouvel exode vers le futur Canada : " des terres bien qu'anglaises qui sont peuplées d'amis, de gens hostiles aux anglais, tout comme nous... ". Benjamin, fils adoptif du Comte Mac Tavish, doit donc partir pour Montréal. Dans cet épisode, on retrouve le grand-vicaire du pays d'en-haut prêchant avec violence, Ugly et ses chippewas, Billy et tous les pionniers. Dans le cadre d'une cantine interlope, les bagarres se succèdent tandis que Louise cherche le bonheur et la paix avec les indiens voisins. Au risque de tout perdre...





Après les violents combats entre les armées françaises et anglaises, la lutte d'influence devient économique : le camp qui exploitera le plus de territoires de chasse sera le véritable maître du pays. Pour cela, les trappeurs anglais et français se livrent une lutte intense, jouant sur les rivalités entre les tribus indiennes. La conquête des fourrures devient un combat sans merci, aussi périlleux pour la proie que pour la chasseur...





Petit Homme découvre des grottes étrangement sculptées. Elles sont l’œuvre de Jean-Baptiste Tavernier, un jésuite qui vécut en Inde puis, devenu fou après la mort de sa femme, entreprit de reconstruire des temples hindous dans les grottes du Canada. Pendant ce temps Benjamin Graindal, de retour en France en compagnie de Bee Bee Gun, visite des chantiers navals pour le compte des Écossais qui, menés par Lisa Mac Tavis, tentent de s'extraire de l'emprise anglaise. Mais la dangereuse espionne Mary Shirley observe ces transactions...





Arrivés au camp de Shakehanska, la mère de Crie-dans-le-vent, Billy et ses amis découvrent les indiens décimés par la picotte, une terrible maladie. Moribond, Renard Argenté raconte que des marchands sont venus commercer avec eux et qu'ils leur ont donné des couvertures infectées... Parallèlement à ces événements, François Laframboise et ses compagnons se trouvent précipités au cœur de la guerre entre soldats anglais et français.





Le « Lisa » file vers les colonies anglaises d'Amérique avec à son bord, Benjamin, Lisa, Bee Bee Gun et les Écossais exilés du clan Mac Tavish, lorsqu'il est pris en charge par un navire battant pavillon anglais. Mais un danger bien plus grand encore menace les Pionniers : un ouragan s'acharne sur le voilier. Balloté, saccagé, écarté de sa route, le « Lisa » finit par s'échouer sur un écueil. Alors qu'à Fort Détroit, Pontiac réussit à unifier contre la baie d'Hudson les tribus des Grands Lacs et celles de Saint-Laurent, les hommes de la Vallée Bleue partent avec les Crees à la recherche de Crimbel, âme damnée de la « Bay ».





Nous sommes en Louisiane, en plein bayou Chaouïs... Benjamin et Louis-Jean arpentent les marais, embarqués sur un frêle esquif, tentant d'attraper crabes et « crevisses ». Subitement, la température baisse et les animaux s'enfuient... Une tempête arrive... Et ce n'est pas n'importe quelle tempête, mais celle que les anciens de la région nomment « l'huracan », terrible et dévastatrice... Ils parviennent à se réfugier dans leur cabane, qui ne résiste pas longtemps aux assauts de « l'huracan ». Dehors, le bayou s'est transformé en lac, on ne reconnaît plus rien, ce n'est plus que désolation... Les « Pionniers » pensaient avoir atteint le pire, mais lorsque les Indiens se mettent à attaquer, ils se rendent compte que les ennuis ne font que commencer...





Installés dans une plantation de coton, disposant d'esclaves qu'ils traitent avec humanité, Benjamin et le clan Mac Tavish reconstruisent patiemment leur vie. Mais les terres du sud ne les laisseront pas goûter longtemps à ce répit. Humidité et chaleur favorisent les maladies... et voilà que s'abat sur eux la « dengué », l'impitoyable fièvre jaune ! Billy poursuit quand à lui sa route dans les contrées canadiennes, traquant toujours la bête pour se saisir de sa fourrure et en faire commerce. Il éprouve toujours de la haine envers Crimbel qui a fourni les Indiens en couvertures infestées de virus. Il ne laissera pas passer sa chance... En proie aux mille dangers de ces contrées encore sauvages, nos personnages tentent de se construire une vie, repoussant toujours Anglais, Indiens et malédictions !





Jolie jeune femme à la chevelure blonde connue sous le nom de Petit Homme par les Indiens, Louise dirige avec énergie la factorerie de la rivière Saskatchewan. Elle emprunte la rivière en canoë après avoir refusé d'acheter avant celles des autres trappeurs les peaux proposées par l'Indien cree Saw-Kaw-Tew . Elle est suivie avec discrétion par le peau-rouge, avant d'être capturée par les hommes du dangereux Crimbel. L'homme rouge est désormais pour Louise le seul espoir d'échapper à un sort tragique.